マカ・その植物学的解説　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文章・�轄c漢薬品研究所　早川明夫　

　マカは、テレビ放映や書籍により日本でも認知されるようになってきた。それとともに初期の精力増強のみを対象にした報道から、現在では、不妊症、更年期障害など幅広い効能に、スポットがあてられるようになった。マカは、その効能のみならず、世界で最も海抜の高い、気候の厳しい環境でも栽培できることから、作物の優秀な遺伝子素材としても注目されている。今回はマカの興味深い植物学と最近行なわれている研究について紹介しょう。

★マカの属するLepidiumc属について

マカは、アブラ科のマメグンバイナズナ属である。アブラナ科は、約3000種で構成され、芽キャベツ、クレソン、カリフラワーのような野菜をはじめとして、油科植物のなたね、マスタードのような香辛料、または、飼料用のケールなど商業的に重要な植物が多いことで知られている。約175種あるマメグンバイナズナ属は、アブラナ科で最もおおきな属である。また、原産地は地中海周辺と言われているが、現在は南極大陸を除く全ての大陸に幅広く分布している。存在する証拠の多くから解っていることは、第3紀　6500万年―200万年前の時代、または、第4紀　200万年―1万年前の時代に、その他アブラナ科の品種同様、長距離に分散したという事実である。また、新しい環境で自己を定着させる偕数性と自家受粉という、一般的な遺伝的特徴が世界中に分散する手助けになったと考えられる。

しかし、マメグンバイナズナ属の中でも、胚軸　根に最も近い茎の部分と主根が肥大して食用となるのは、マカのみである。

★マカの植物学

マカは、主根と胚軸からなる地下組織が大きく肥大してカブに似た貯蔵組織を作る、ロゼット　地べたにはう植物である。葉は、地面に密着して成長し、敷物のように広がる性質がある。地下の部分の胚軸は、種がまかれて約七ヶ月で充分な大きさになり、その色は、紫色からクリーム、黄色と様々である。次に植物は、生殖段階に入る。最初の花では、たった2から3の花のみが種を付ける。同時に植物の茎部では、放射状の葉の下で、生殖のための芽が素早く成長し、第2の枝を生み出す。植物ごとに、約20本の主となる生殖枝が生まれる、それぞれが約13本の側枝を生み出す。次の3ヶ月間で、生殖枝はおびただしい量の総状花房を生み出し、1000個に近い花をつけることとなる。この時期を通じて、花のほとんどは、実わつけ始め、約5週間で成熟する。時が来れば果実は開裂し、成熟した種が放出される。1個のマカから、約14ｇの種が得られ、1ｇには、約1600個の種が生まれる。種は、小さく、長さは、2ｍｍ、色は明るい褐色から茶色である。種は、水分状態が良好で25℃の気温が、5から7日間続けば発芽する。虫が閉め出された所で、花の付いた植物が自然発生的に実を付けることから、マカは、主に自家受粉の品種であると解っている。

★マカの臨床と用量